La evolución del grooming en línea

 

El grooming en línea no es una amenaza nueva; sin embargo, las metodologías que utilizan los agresores para contactar y captar a niños, niñas y adolescentes evolucionan de manera constante. ESET, compañía líder en detección proactiva de amenazas, mediante su iniciativa Digipadres, analiza como en la actualidad el acoso y la captación digital suelen gestarse en espacios virtuales de uso cotidiano -como plataformas de videojuegos multijugador, servidores comunitarios y aplicaciones de mensajería directa- y no de forma exclusiva en las redes sociales tradicionales. 

El grooming es un proceso mediante el cual un adulto establece deliberadamente una relación con un niño o adolescente, muchas veces mintiendo sobre su verdadera identidad o edad, para ganarse su confianza antes de explotarlo o abusar de él. Aunque este delito puede ocurrir tanto en entornos físicos como digitales, Internet cambió por completo la facilidad con la que los agresores pueden contactar a los menores y la dificultad que tienen los adultos para detectar lo que está sucediendo.

El grooming en línea puede comenzar en cualquier espacio donde un niño o adolescente se relacione con otras personas: videojuegos multijugador, redes sociales, aplicaciones de mensajería, chats de transmisiones en vivo o comunidades en línea creadas en torno a intereses compartidos. Desde su hogar, un mismo agresor puede contactar a decenas o incluso cientos de niños y adolescentes.

La incorporación de nuevas herramientas digitales, incluyendo la inteligencia artificial, facilita a los ac0sadores digitales la creación de identidades falsas sumamente convincentes, perfeccionando sus perfiles ficticios para adaptarse a los gustos y al lenguaje de los menores. Sin embargo, desde Digipadres advierten que, a pesar de los avances tecnológicos, la estrategia psicológica de fondo permanece inalterada: dichas personas continúan explotando la necesidad natural de amistad, atención, comprensión y sentido de pertenencia que experimentan los niños y adolescentes.

En las etapas iniciales de grooming, el contacto raras veces empieza con contenido sexual explícito o amenazas. Por el contrario, sigue un patrón paulatino de manipulación:

• Interés genuino simulado: muestran un interés inusual por los pasatiempos, juegos favoritos o situaciones de la vida cotidiana del menor.
• Generación de confianza: brindan apoyo emocional constante, validación y cumplidos para entablar un vínculo afectivo rápido.
• Migración a canales privados: promueven el traslado de las interacciones desde chats públicos o grupales hacia mensajes privados o aplicaciones de mensajería cifrada.
• Exigencia de secretismo: solicitan al menor que mantenga la relación en estricta reserva frente a sus padres, educadores o amigos.
• Introducción paulatina de temas personales/sexuales: una vez afianzado el vínculo de confianza, introducen conversaciones íntimas de forma gradual.
• Manipulación y presión emocional: apelan a la culpa, la coerción o las amenazas si la víctima intenta distanciarse o poner fin a la conversación.

Frente a esta dinámica en constante metamorfosis, el especialista remarca que asumir que cualquier amistad originada en Internet representa un peligro no es la solución, sino que se requiere un acompañamiento activo y consciente por parte de los adultos responsables.

Para mitigar los riesgos de exposición al grooming, desde ESET se aconseja priorizar las siguientes medidas de prevención:

• Mantener un diálogo abierto y continuo: medidas básicas, como los controles parentales y reglas claras sobre el uso de la tecnología, pueden ayudar, pero nunca deberían sustituir la comunicación. Fomentar un ambiente de confianza para que los menores puedan expresar dudas, inquietudes o situaciones incómodas sin temor a ser juzgados o castigados.
• Promover hábitos digitales saludables: enseñar pautas de privacidad, el valor de no compartir información sensible y la configuración adecuada de las cuentas digitales.
• Acompañamiento constante: involucrarse activamente en los entornos virtuales que frecuentan los más pequeños, conociendo las dinámicas de sus juegos y plataformas predilectas.